Renaud Lavoie annonce une signature de 9,5 millions de dollars

Le dossier Anthony Mantha est maintenant réglé. Après plusieurs jours de spéculations l'associant notamment au Canadien de Montréal, le joueur autonome a conclu une entente de deux saisons avec les Devils du New Jersey, une information d'abord rapportée par Elliotte Friedman avant d'être confirmée par Renaud Lavoie.

Selon les informations confirmées mercredi, Mantha empochera 9,5 millions de dollars au total, soit un salaire annuel moyen de 4,75 millions. Ce nouveau contrat représente une importante augmentation comparativement à l'entente d'un an de 2,5 millions qui lui avait permis de relancer sa carrière.

Le natif de Longueuil arrivait sur le marché des joueurs autonomes après la meilleure campagne offensive de sa carrière. Il a récolté 64 points, dont 33 buts, en 81 rencontres, ce qui expliquait l'intérêt de plusieurs formations à la recherche d'un gros ailier capable de produire offensivement.

Pendant plusieurs jours, le nom d'Anthony Mantha a circulé avec insistance dans l'entourage du Canadien. Son gabarit de 6 pieds 5 pouces et son profil d'attaquant top-6 correspondaient exactement à un besoin souvent identifié chez l'équipe de Kent Hughes.

Toutefois, la durée du contrat pourrait avoir fait toute la différence. Plusieurs observateurs estiment que le directeur général du Canadien privilégiait une entente beaucoup plus courte afin d'éviter de s'engager envers un vétéran jusqu'à l'âge de 33 ans.

Cette approche s'inscrit dans la philosophie adoptée depuis plusieurs saisons par Kent Hughes. Le Canadien souhaite conserver une certaine flexibilité financière tout en laissant suffisamment d'espace aux jeunes joueurs qui frappent à la porte de l'organisation.

Avec cette signature, une option de premier plan disparaît donc du marché. Le défi est maintenant lancé au directeur général montréalais, qui devra poursuivre ses recherches afin de trouver un attaquant capable d'apporter du poids, de l'expérience et une contribution offensive constante au sein du top-6.

Même si plusieurs partisans auraient aimé voir Anthony Mantha enfiler le chandail bleu-blanc-rouge, rien n'indique que le Canadien était prêt à égaler les conditions offertes par les Devils.

Fidèle à son plan de reconstruction, Kent Hughes semble avoir préféré la prudence plutôt que de compromettre sa stratégie à long terme. Les prochaines semaines permettront de voir quelle sera la prochaine cible de Montréal pour combler ce besoin important en attaque.

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