Personne ne s’attendait à ce que Martin St-Louis fasse ça avec Arber Xhekaj
Crédit photo: Nathan Ray Seebeck-Imagn Images
Arber Xhekaj est en train de fermer bien des trappes dans cette série contre le Lightning de Tampa Bay. Le colosse du Canadien de Montréal joue du hockey inspiré malgré un temps de glace limité.
C'est fascinant de voir sa progression depuis son baptême de feu l'an dernier. À l'époque, le défenseur de 25 ans semblait presque intimidé par l'ambiance électrique du Centre Bell en éliminatoires.
Vendredi soir, Xhekaj a démontré une maturité exemplaire lors du gain de 3-2 en prolongation. Il a terminé sa soirée avec une passe et un rendement plus que solide dans sa zone.
Le gaillard de six pieds quatre pouces a distribué huit mises en échec en seulement 10:40 de jeu. On sent que chaque présence sur la patinoire sert à ébranler l'adversaire physiquement.
Avec son partenaire Jayden Struble, le Shérif domine les colonnes de statistiques avancées à cinq contre cinq. Ils affichent un taux d'efficacité impressionnant de 85% pour les buts attendus.
Martin St-Louis ne tarit pas d'éloges sur le caractère de son protégé ces jours-ci. L'entraîneur apprécie que le numéro 72 n'ait jamais rien eu de gratuit dans la LNH.
Martin St-Louis a réussi son coup avec Arber Xhekaj
On s'entend que son parcours atypique forge le caractère d'un homme. Ignoré au repêchage de la OHL et de la LNH, il a bâti sa propre chance avec acharnement.
Même s'il a été laissé de côté pour 17 matchs cette saison, le défenseur n'a jamais boudé. Il a appris à maximiser chaque seconde passée sur la surface glacée.
Cette résilience porte ses fruits au moment où la pression est à son comble. Xhekaj arrive maintenant à voir clair à travers le chaos des séries éliminatoires.
La profondeur de la brigade défensive des Canadiens de Montréal force tout le monde à se dépasser. Pour l'instant, Arber Xhekaj répond à l'appel de façon magistrale face aux vedettes de Tampa.
À lire également sur Fanadiens :
Le but de Lane Hutson choque même Nick Suzuki : sa réaction devient virale
Le but de Lane Hutson choque même Nick Suzuki : sa réaction devient virale