On sait maintenant pourquoi Chris Kreider a signé avec le Canadien et non une autre équipe
Chris Kreider n'aura pas mis beaucoup de temps avant de découvrir ce que représente réellement le Canadien de Montréal.
Après avoir officiellement accepté un contrat d'une saison avec le Tricolore samedi soir, le vétéran de 35 ans a fait sa première apparition devant les médias montréalais à l'occasion du tournoi de golf de l'équipe.
Évidemment, les journalistes avaient plusieurs questions à lui poser, mais une en particulier était particulièrement intéressante : pourquoi Montréal?
Après tout, Chris Kreider avait de nombreuses possibilités sur la table avant de finalement choisir de poursuivre sa carrière avec le Bleu-Blanc-Rouge.
Et sa réponse permet de comprendre que sa décision ne reposait pas sur un seul élément.
Les anciennes connaissances ont joué un rôle important
Chris Kreider connaît déjà plusieurs personnes qui gravitent aujourd'hui autour du Canadien aujourd'hui.
Son passage avec les Rangers lui a notamment permis de côtoyer Jeff Gorton, Martin St-Louis ainsi que Jim Ramsay. Cette familiarité avec certains membres de l'organisation a donc rendu son arrivée à Montréal beaucoup plus naturelle.
« Il y a évidemment plusieurs liens [dans l'organisation des Canadiens] du temps que j'ai passé à New York, ce qui crée un sentiment de familiarité. Je pense que cela m'a certainement aidé à prendre ma décision. » - Chris Kreider
Ce facteur a certainement facilité les choses.
Mais il ne suffit pas à expliquer pourquoi Chris Kreider a finalement choisi Montréal. Le projet du Canadien semble également avoir pesé lourd dans la balance.
L'attaquant américain a tenu à souligner tout le travail réalisé par l'organisation au cours des dernières années. Pour lui, Montréal n'est plus simplement une équipe en reconstruction qui tente de bâtir pour l'avenir.
La culture instaurée à l'intérieur du vestiaire et la progression du jeune noyau semblent plutôt lui donner l'impression que le Canadien est maintenant prêt à rivaliser avec les meilleures formations de la ligue.
Et lorsqu'on lui demande ce qui rend la ville de Montréal aussi attirante, il revient inévitablement sur la passion des partisans.
« Ce qu'ils font aussi depuis quelques années, la culture qu'ils ont bâtie et le groupe qu'on retrouve, c'est une ville de hockey qui est passionnée. J'essaie d'expliquer à mes amis que ce n'est pas juste un sport ici, c'est une religion, c'est un endroit incroyable où jouer. » - Chris Kreider
Disons que le message est assez clair.
Chris Kreider savait exactement dans quel environnement il s'apprêtait à débarquer. Il connait la pression qui accompagne un joueur du CH, mais il semble avoir été séduit par l'énergie qui entoure l'équipe et par l'enthousiasme des partisans.
Le plus intéressant demeure toutefois sa perception du Canadien sur la glace.
Chris Kreider semble croire que l'organisation est suffisamment avancée dans son processus pour viser beaucoup plus haut au cours des prochaines années.
Autrement dit, il ne débarque pas à Montréal simplement pour terminer sa carrière dans un nouveau marché. Il arrive avec l'intention de contribuer à une équipe qu'il croit capable de se battre pour les grands honneurs.
Et c'est probablement l'un des aspects les plus encourageants de ses commentaires.
Un joueur expérimenté comme Chris Kreider aurait pu privilégier plusieurs destinations différentes, mais il a choisi le Canadien parce qu'il croit au groupe, à la culture et à la direction prise par l'organisation.
Personnellement, c'est probablement le meilleur signe que Kent Hughes et Jeff Gorton pouvaient recevoir.
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