Officiel : le Canadien ne pourra pas compter sur cet attaquant top-6 pour une bonne partie de l'année
Il faudra finalement attendre encore un peu avant de voir Michael Hage enfiler l'uniforme du Canadien.
Le jeune centre poursuivra son développement avec les Wolverines, lui qui a été aperçu sur le campus cette semaine lors d'une rencontre avec ses coéquipiers.
Son retour à Michigan confirme donc qu'il ne fera pas le saut professionnel dès cet automne.
Ce choix ne constitue toutefois pas une surprise complète.
Le Canadien savait depuis plusieurs semaines que cette possibilité était sérieuse et avait indiqué qu'il respecterait la décision de son espoir.
Mais le résultat de cette décision est tout de même importante : la troupe de Martin St-Louis perd une option possible pour le top-6.
Une saison supplémentaire qui pourrait lui être profitable
Hage sort d'une excellente campagne universitaire avec 52 points en 39 rencontres, ce qui lui a permis de terminer quatrième parmi les meilleurs pointeurs de Michigan.
À 20 ans, il possède encore certains aspects de son jeu à développer avant de s'imposer comme centre dans la LNH. Son travail défensif, son efficacité dans les mises au jeu et son jeu sans la rondelle font notamment partie des éléments qu'il devra continuer à améliorer.
Une troisième saison dans la NCAA n'est donc pas nécessairement une mauvaise nouvelle.
Au contraire, s'il profite de cette année pour devenir plus complet plutôt que de simplement accumuler des points, Hage pourrait arriver à Montréal avec une meilleure préparation pour la LNH.
Évidemment, la comparaison avec Ivan Demidov est inévitable. Pendant que le Russe accumule déjà de l'expérience contre les meilleurs joueurs du monde, Hage devra patienter encore quelques mois.
Mais le calendrier du Canadien semble avoir été établi en conséquence. Une arrivée au printemps 2027, après la fin de la saison universitaire, demeure tout à fait envisageable.
Sauf que rendu-là, il risquera d'y avoir qu'un ou deux matchs à faire à la saison régulière.
L'organisation ne pourra donc pas compter sur lui cette année.
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