Martin St-Louis ne s'est pas gêné pour dire ce qu'il pense réellement d'Arber Xhekaj cette saison
Crédit photo: David Kirouac-Imagn Images
Arber Xhekaj est en train de montrer une facette complètement différente de son jeu chez le Canadien de Montréal.
Souvent reconnu pour ses mises en échec et sa capacité à jeter les gants, le défenseur de 25 ans se démarque plutôt par sa fiabilité depuis le début de la saison.
Un changement qui semble particulièrement plaire à Martin St-Louis.
Après une dernière campagne durant laquelle certaines erreurs défensives lui avaient coûté des matchs dans les gradins, le numéro 72 du Bleu-Blanc-Rouge paraît beaucoup plus en contrôle cette année.
Questionné sur les performances du Shérif, Martin St-Louis a justement insisté sur cette nouvelle approche.
« Il est très calculé. Il porte une grande attention aux détails défensivement en ce moment. Certains des petits ajustements que nous avons apportés collectivement en défensive l'ont aidé.
Il y aura beaucoup d'occasions d'être physique. Il ne court pas partout pour chercher les contacts, il fait un excellent travail en jouant ce qui se présente devant lui. Les occasions d'être physique vont venir et il les laisse venir à lui plutôt que de les provoquer. » - Martin St-Louis
Il y aura beaucoup d'occasions d'être physique. Il ne court pas partout pour chercher les contacts, il fait un excellent travail en jouant ce qui se présente devant lui. Les occasions d'être physique vont venir et il les laisse venir à lui plutôt que de les provoquer. » - Martin St-Louis
Voilà la meilleure façon de résumer ce qui a changé chez Arber Xhekaj.
Arber Xhekaj ajoute une nouvelle dimension à son jeu
Le Canadien lui confie notamment davantage de responsabilités en désavantage numérique, et le défenseur répond très bien jusqu'à maintenant.
Avec ses 6 pieds 4 pouces et ses 240 livres, Arber Xhekaj possède évidemment les outils physiques nécessaires pour protéger le devant du filet.
Mais son efficacité ne repose plus uniquement sur son gabarit.
Il semble désormais mieux choisir ses interventions, demeure davantage en position et évite de se sortir inutilement du jeu pour distribuer une mise en échec.
C'est possiblement cette évolution qui pourrait lui permettre de solidifier définitivement sa place dans la brigade défensive de Martin St-Louis.
Le Canadien n'a jamais eu besoin de retirer la robustesse du jeu d'Arber Xhekaj. Cette dimension demeure l'une de ses principales forces et apporte quelque chose d'unique à la brigade défensive de l'équipe.
Le défi consistait plutôt à devenir un défenseur fiable avant d'être un joueur physique. Et lorsqu'il réussit à combiner les deux, sa valeur pour le Tricolore devient considérable.
Un Arber Xhekaj responsable défensivement, capable d'écouler des pénalités et toujours prêt à imposer sa présence physique lorsque la situation l'exige est beaucoup plus difficile à sortir de l'alignement.
Après avoir dû constamment se battre pour sa place au cours des dernières saisons, Arber Xhekaj semble être arrivé avec la ferme intention de changer le discours à son sujet.
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