Le Canadien peut sérieusement remercier cette homme pour l'acquisition de Jacob Fowler
Crédit photo: David Kirouac-Imagn Images
Dans une ligue où les gardiens prometteurs sont souvent repêchés rapidement, le Canadien de Montréal semble avoir réalisé un coup de maître en attendant son tour pour mettre la main sur Jacob Fowler.
Sa performance de 46 arrêts contre les Blues de Saint-Louis, couronnée par un jeu blanc, illustre parfaitement pourquoi l'organisation croyait autant en lui.
Pourtant, en 2023, plusieurs équipes ont eu l'occasion de le sélectionner avant Montréal. Aucune ne l'a fait avant la troisième ronde.
Fowler était même le sixième gardien choisi lors de cette cuvée, derrière cinq autres portiers repêchés au deuxième tour.
Avec le recul, ce classement soulève de sérieuses questions sur l'évaluation de son potentiel à l'époque.
Billy Ryan, un homme clé dans cette décision
Derrière cette sélection se trouve notamment Billy Ryan, un membre important du département de recrutement du Canadien.
Ancien joueur universitaire ayant également évolué dans les rangs professionnels, Ryan a rejoint les Panthers de la Floride comme recruteur amateur en 2015.
Après la saison 2021-2022, il a été recruté par Kent Hughes et Jeff Gorton pour travailler à Montréal, où il occupe notamment un rôle lié à l'évaluation des joueurs.
Des images des coulisses du repêchage montrent à quel point Ryan était convaincu du potentiel de Fowler. Il aurait même défendu son évaluation lors d'un échange animé avec Vincent Riendeau, spécialiste des gardiens chez le Tricolore.
Ryan ne voyait pas simplement un espoir intéressant : il croyait avoir devant lui le meilleur gardien de toute sa cuvée, capable un jour de mener Montréal jusqu'au sommet.
Le Canadien aurait aussi estimé que Fowler pouvait glisser au repêchage, puisqu'il ne représentait pas le choix le plus populaire ou le plus spectaculaire.
Si cette lecture se confirme, Montréal n'aura pas seulement trouvé un excellent gardien. L'organisation aura surtout récompensé le travail d'un recruteur qui a osé faire confiance à sa propre conviction.
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