Le Canadien en quête d'un défenseur droitier cet été

Le Canadien de Montréal sort d'une campagne historique, atteignant la finale de conférence pour la première fois depuis des années. L'organisation a officiellement tourné la page sur sa reconstruction, mais une lacune bien connue subsiste: le flanc droit de la ligne bleue reste creux.

Le journaliste Anthony Martineau de TVA Sports a recensé cinq défenseurs droitiers qui pourraient atterrir rue De La Montagne cet été. Deux d'entre eux arrivent libres de tout contrat, les trois autres nécessiteraient une transaction.

Parmi les agents libres sans restriction, c'est Jacob Trouba, 32 ans, des Ducks d'Anaheim qui ouvre la liste. Le colosse de 6'3" et 212 livres a récolté 35 points en 81 matchs la saison dernière, dont 10 buts. Son dernier contrat lui valait 8 millions annuellement, faque Hughes devra évaluer si le budget peut absorber un tel salaire.

Son coéquipier Radko Gudas, lui aussi agent libre, complète le duo anaheimois. À 36 ans, le défenseur de 6'0" et 208 livres a connu une campagne plus modeste avec 13 points en 56 matchs. Il touchait 4 millions par saison, une somme plus raisonnable.

Martineau précise que le véritable objectif est d'identifier un partenaire solide pour évoluer aux côtés de Mike Matheson, le pivot de la brigade défensive montréalaise.

Du côté des transactions possibles, Zach Whitecloud des Flames de Calgary retient l'attention. Échangé par Vegas à la date limite, il a un championnat de la Coupe Stanley à son actif. À 29 ans, il offre encore 2 ans à 2,75 millions en moyenne, une aubaine en masse pour ce calibre de joueur.

Braden Schneider, 24 ans, des Rangers de New York figure aussi sur la liste. Agent libre avec restriction, le premier choix de 2020 cumule 82 matchs d'expérience et représente l'option la plus jeune, commandant 2,2 millions par saison.

Martineau complète son analyse avec Nick Perbix des Predators de Nashville. À 27 ans, ce défenseur de 6'4" et 206 livres n'a jamais été repêché, mais il a su se tailler une place en NHL. Il lui reste une année à 2,75 millions à son contrat.

Le marché des joueurs autonomes ouvre officiellement le 1er juillet, et les grandes manoeuvres devraient débuter dès le repêchage annuel prévu autour du 26 et 27 juin. Hughes aura peu de temps pour prendre ses décisions.

La pression est réelle: après une finale de conférence, les attentes des partisans ont grimpé d'un cran. Manquer le bon coup à droite de la ligne bleue pourrait coûter cher dans une conférence de l'Est de plus en plus compétitive.

Le directeur général devra jongler avec le plafond salarial, la profondeur de l'organisation et la vision à long terme de l'équipe. Chaque option présente ses avantages, mais aucune n'est sans risque.

La vraie question qui se pose: Hughes privilégiera-t-il l'expérience immédiate ou misera-t-il sur le potentiel à long terme pour renforcer l'arrière-garde du Tricolore?

À lire également sur Fanadiens :
Brendan Gallagher confirme un retour à Montréal