La présence glaciale de Kent Hughes et Jeff Gorton à Brossard fait grandement réagir

Le duo de patrons était figé sur la passerelle du Complexe sportif CN, les bras croisés, regard pointé vers chaque exercice. Dans le contexte actuel, ce n'est pas anodin.

Le Canadien sort d'une défaite de 6 à 1 contre le Lightning au Centre Bell, et le club a maintenant perdu deux matchs de suite et quatre de ses six derniers.

Sur la glace, les joueurs ont vite compris que la séance n'avait rien d'une simple mise au point de décembre. À chaque arrêt de jeu, les regards montaient vers la passerelle.

Hughes, 55 ans, et Gorton, 57 ans, n'ont presque pas bougé d'un pouce, eux qui viennent tout juste d'être confirmés à long terme à la tête de l'organisation.

Ce qui frappe, c'est surtout le contraste avec l'ambiance de samedi à Toronto. Le Canadien venait alors de soutirer une grosse victoire de 2 à 1 en fusillade contre les Maple Leafs, avec un autre point de Cole Caufield qui a porté sa séquence à 10 matchs de suite avec au moins un point.

Les partisans se disaient que l'équipe prenait enfin son envol. Quatre jours plus tard, le ton a complètement changé.

Sur les réseaux, la photo de la passerelle a tourné à vitesse grand V. Plusieurs y voient un message clair envoyé au vestiaire, d'autres parlent plutôt d'un simple rappel que la direction prend le pouls de son club de très près en pleine zone plus difficile du calendrier.

Dans tous les cas, l'image a fait jaser autant qu'un gros jeu en avantage numérique.

Depuis leur arrivée, le tandem a répété qu'il voulait installer une culture solide et une exigence quotidienne, pas seulement réagir aux résultats des soirs de match.

La scène de ce matin s'inscrit exactement là-dedans: aucune parole, mais une présence bien visible au-dessus de la glace, du premier au dernier exercice. Pour plusieurs joueurs, ça ressemble à un test silencieux.

Quand la haute direction est aussi solidement installée, c'est souvent le reste de la structure qui sent la chaleur quand les défaites s'enchaînent.

En même temps, leur historique montre qu'ils ne sont pas du genre à paniquer pour une courte séquence plus difficile. Dans les dernières saisons, ils ont prouvé qu'ils pouvaient être patients, quitte à frapper fort seulement quand le moment est vraiment le bon pour une grosse transaction.

Reste que ce matin, au Complexe sportif CN, la nouvelle n'était ni un échange ni un rappel: c'était deux hommes debout sur une passerelle, prêts à réagir.