Kent Hughes montre la porte à un premier joueur, selon Pierre Lebrun

L'analyste vedette de The Athletic a lâché la nouvelle quelques heures à peine après l'élimination du Tricolore face aux Hurricanes de la Caroline en finale d'association Est. LeBrun, reconnu dans le milieu pour sa rigueur et sa prudence, a été catégorique : « Samuel Montembeault ne va pas jouer un autre match pour le Canadien; ils vont devoir l'échanger. »

Quand LeBrun parle, le monde du hockey écoute. L'homme ne s'avance pas à la légère, et son affirmation sonne comme un verdict sans appel pour le gardien de Bécancour.

Le Canadien venait tout juste de baisser le rideau sur une séquence de séries éliminatoires 2026 remarquable. Le Tricolore a d'abord renversé le Lightning de Tampa Bay en première ronde (4-3), puis les Sabres de Buffalo en deuxième (4-3), avant de s'incliner devant les Hurricanes (4-1) en finale d'association.

Jakub Dobes a été le gardien de départ pour l'ensemble du parcours printanier, démontrant une maturité et une constance que peu anticipaient avec autant de clarté. Son brio contre le Lightning, puis sa domination contre Buffalo, ont effacé les derniers doutes sur son statut dans l'organisation.

Même dans la défaite face à Carolina, Dobes s'est battu jusqu'au bout. Il a clairement prouvé qu'il est le numéro un de cette équipe pour les années à venir.

La situation contractuelle de Montembeault rend le dossier épineux pour Kent Hughes. Le gardien québécois touche 3,15 millions de dollars par saison, une valeur qui pourrait refroidir des acquéreurs potentiels.

Montembeault avait pourtant signé cette prolongation lucrative en juin 2024, à un moment où son avenir semblait solide à Montréal. L'émergence foudroyante de Dobes a tout bousculé en quelques mois à peine.

Hughes a déjà navigué des dossiers complexes avec brio depuis son arrivée à la barre des opérations hockey. Sa capacité à déplacer des contrats lourds n'est plus à prouver, faque ce dossier ne devrait pas le paralyser longtemps.

L'été 2026 s'annonce chargé pour le Tricolore. Entre les décisions sur Montembeault, les négociations de prolongation à compléter et le repêchage de juin, Hughes aura pas mal de boulot sur la table.

Pour Montembeault, cette page qui se tourne n'est pas sans ironie. Il avait été l'un des rares points positifs dans des saisons difficiles pour Montréal, encaissant des buts en rafale derrière une équipe en reconstruction.

Une destination possible pourrait être une équipe de la LNH cherchant un gardien expérimenté, capable de disputer entre 40 et 50 matchs par saison. Les équipes en manque d'un partant fiable ne manquent pas dans la ligue.

Il reste à voir si le Québécois sera en mesure de relancer sa carrière comme numéro un ailleurs. Sa saison 2024-2025 avait démontré un niveau de jeu solide, largement assez pour mériter une chance dans une autre organisation.

La question qui plane maintenant sur le centre-ville de Montréal, c'est simple : Kent Hughes trouvera-t-il preneur avant le repêchage de juin, ou ce dossier s'étire-t-il jusqu'au camp?

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