Kent Hughes frappe un coup de circuit avec deux signatures à rabais pour le Canadien
Crédit photo: David Kirouac-Imagn Images
Depuis son arrivée avec le Canadien, Kent Hughes a démontré qu'il savait gérer les actifs de son équipe d'une manière tout simplement exceptionnelle.
Son travail au niveau de la masse salariale est particulièrement intéressant, puisque l'organisation montréalaise doit maintenant composer avec un jeune noyau qui pourrait rapidement devenir très coûteux.
C'est notamment pourquoi les deux dernières prolongations de contrat négociées par le DG risquent de s'avérer extrêmement importantes pour l'avenir du Tricolore.
Lane Hutson et Ivan Demidov ont tous les deux obtenu des contrats de huit ans, avec des salaires annuels respectifs de 8,85 millions et 9,15 millions de dollars.
À partir de la saison 2027-2028, ces deux jeunes vedettes représenteront donc une dépense combinée d'environ 18 millions de dollars par année.
À première vue, il s'agit évidemment d'une somme considérable.
Mais lorsqu'on prend un peu de recul et qu'on compare ces chiffres à certains contrats récemment accordés à de jeunes vedettes ailleurs dans la LNH, le travail de Kent Hughes devient beaucoup plus impressionnant.
L'écart entre Montréal et Chicago est particulièrement frappant
Les Blackhawks de Chicago offrent un excellent point de comparaison.
Bowen Byram touchera 12,5 millions de dollars par saison pendant six ans, tandis que Connor Bedard bénéficiera d'un salaire annuel de 15 millions pour les cinq prochaines campagnes.
À eux deux, les contrats représentent donc une facture de 27,5 millions de dollars par année pour Chicago, soit 9,5 millions de plus par saison que ce que Montréal devra consacrer à Lane Hutson et Ivan Demidov.
Et c'est précisément à cet endroit que la stratégie de Kent Hughes prend toute son importance.
Le DG du Canadien a réussi à conserver deux joueurs appelés à jouer des rôles majeurs dans l'avenir de l'organisation sans leur attribuer une portion aussi imposante de la masse salariale.
Bien entendu, il faut éviter de comparer directement les joueurs comme si leurs situations étaient identiques, mais reste que l'écart demeure difficile à ignorer.
Pour une formation qui souhaite demeurer compétitive pendant plusieurs années, disposer de près de 10 millions de dollars supplémentaires sous le plafond peut devenir un avantage majeur.
Cette marge de manoeuvre pourrait permettre à Kent Hughes d'ajouter une autre pièce importante à son alignement lorsque le Canadien entrera pleinement dans sa fenêtre de compétition.
C'est également ce qui rend ces deux contrats particulièrement intéressants.
Le Canadien ne s'est pas contenté de sécuriser Lane Hutson et Ivan Demidov pour huit ans : l'organisation a aussi tenté de protéger sa flexibilité financière pour la suite.
Et si les deux jeunes joueurs deviennent effectivement les vedettes que plusieurs prédisent, Kent Hughes pourrait bien regarder ces ententes dans quelques années avec le sourire.
À ce moment-là, les 18 millions de dollars annuels investis dans Lane Hutson et Ivan Demidov pourraient sembler être une véritable aubaine.
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