Kent Hughes aurait ajouté un futur joueur de 50 points à l'attaque du Canadien

À seulement 5 pieds 8 pouces, le jeune américain devait donc rapidement démontrer qu'il pouvait compenser son manque de taille par d'autres qualités.

Et jusqu'ici, il répond de la meilleure façon possible : LJ Mooney a connu une campagne encourageante avec une récolte de 30 points en 34 matchs lors de sa toute première saison avec les Golden Gophers de l'Université du Minnesota.

Une production qui a rapidement attiré l'attention des observateurs, surtout qu'il évoluait au sein d'une formation plutôt faible.

Son passage au Championnat mondial junior a également permis aux partisans du Canadien de voir l'espoir à l'oeuvre sur une scène internationale. LJ Mooney a récolté trois points en cinq rencontres avec les États-Unis, lui qui devrait avoir un rôle beaucoup plus important lors de la prochaine édition.

Le jeune attaquant possède effectivement plusieurs outils intéressants : Sa vitesse, son explosivité et ses habiletés avec la rondelle lui permettent de créer des occasions même lorsqu'il affronte des joueurs beaucoup plus imposants.

Mais son talent offensif n'est pas la seule raison pour laquelle le Canadien semble croire en lui. LJ Mooney joue avec énormément d'énergie et ne semble jamais abandonner une séquence.

Son éthique de travail est d'ailleurs l'un des éléments qui ressortent le plus souvent lorsqu'on parle de son potentiel.

Cette attitude rappelle forcément Lane Hutson. Les deux joueurs sont loin de posséder le physique traditionnel d'un joueur d'impact, mais ils compensent avec leur intelligence, leur créativité et leur capacité à jouer à un rythme élevé.

Mooney devra toutefois continuer à développer son jeu avant de pouvoir prétendre à un poste dans la LNH. Son principal défi sera notamment d'améliorer sa finition. Il possède suffisamment de talent pour générer des occasions, mais devra devenir plus efficace lorsqu'il se retrouvera près du filet.

C'est justement ce qui pourrait déterminer son plafond.

Selon Tony Patoine, l'espoir du Canadien pourrait éventuellement devenir un joueur de deuxième ou troisième trio capable de contribuer régulièrement à l'attaque.

Un tel scénario serait évidemment très intéressant pour Montréal.

Mooney n'a pas besoin de devenir une vedette pour justifier sa sélection. S'il devient un attaquant polyvalent capable de produire 40 points ou plus tout en apportant de l'énergie et de la vitesse, il pourrait devenir une excellente pièce complémentaire au sein du noyau montréalais.

À seulement 19 ans, il a encore beaucoup de temps pour progresser, mais une chose devient de plus en plus évidente : LJ Mooney est déjà en train de démontrer pourquoi Kent Hughes a décidé de miser sur lui malgré son petit gabarit.

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