Derrière le sourire de Claude Lemieux se cachait une blessure insoupçonnée

Le monde du hockey a appris avec stupeur le décès de Claude Lemieux, survenu le jeudi 29 mai. L'ancien attaquant avait 60 ans et a été retrouvé sans vie par son fils à leur domicile. Sa mort a depuis été confirmée comme un suicide.

Quatre fois champion de la Coupe Stanley, lauréat du trophée Conn Smythe en 1995, Lemieux figurait parmi les joueurs de séries les plus redoutables de l'histoire de la LNH. Pourtant, derrière ce palmarès enviable couvait une blessure que peu de gens soupçonnaient.

Réjean Tremblay, chroniqueur et ami de Lemieux depuis plus de 30 ans, a confirmé que l'ancien joueur n'avait jamais accepté d'être ignoré par le Temple de la Renommée du Hockey depuis sa retraite en 2009. Tremblay a décrit un homme extrêmement sensible au rejet, pour qui cette exclusion représentait un affront personnel difficile à surmonter.

« Il vivait ça comme une injustice profonde. Ce n'était pas une simple déception, c'était quelque chose de beaucoup plus lourd », a confié Tremblay au New York Post et au journaliste Jeff Fillion lors d'une entrevue récente.

Son fils Brendan Lemieux, ex-joueur de la LNH lui-même, a publié un message bouleversant sur Instagram quelques jours après la tragédie. Il y déclarait son amour pour son père et témoignait que Claude était la personne préférée de son propre fils, le petit Luc.

Colombe Lacroix, veuve de Pierre Lacroix et amie intime de la famille, se trouvait auprès des proches le jour du drame. Elle a révélé que Lemieux traversait une période sombre depuis un certain temps et souffrait de dépression.

« On ne s'y attendait vraiment pas. La famille est complètement dévastée », a-t-elle confié avec émotion. Elle a également évoqué leur dernière rencontre avec beaucoup de tendresse, regrettant qu'il soit parti bien trop tôt.

Ce qui ajoute une dimension particulièrement troublante à cette histoire, c'est la dernière apparition publique de Lemieux, trois jours seulement avant sa mort. Le lundi 25 mai, il tenait le rôle de porteur de flambeau lors du troisième match de la finale de la Conférence Est entre le Canadien de Montréal et les Hurricanes de la Caroline. Ce soir-là, le Centre Bell lui a réservé une ovation monstre.

Selon Tremblay, cette immense vague d'affection reçue de la foule aurait pu raviver des émotions enfouies depuis longtemps, des douleurs liées au sentiment de ne pas avoir été reconnu à sa juste valeur par les instances officielles du hockey.

En 21 saisons dans la LNH, entre 1983 et 2009, Lemieux a disputé 1 215 matchs en saison régulière et inscrit 379 buts. Ses 80 buts en séries éliminatoires en font l'un des joueurs les plus décisifs de l'histoire dans les grands matchs. Le commissaire Gary Bettman l'a décrit comme « l'un des plus grands joueurs de matchs importants que le hockey ait connus ».

À la suite de son décès, plusieurs voix se sont élevées dans le milieu du hockey pour réclamer une intronisation posthume au Temple de la Renommée, faque la pression sur les décideurs risque d'être forte dans les prochains mois.

Claude Lemieux laisse dans le deuil son épouse Deborah, sa fille Claudia ainsi que ses fils Brendan, Christopher et Michael. Des funérailles privées ont eu lieu dans les jours suivant son décès.

Une carrière bâtie sur la combativité, une vie personnelle marquée par une douleur silencieuse : l'héritage de Claude Lemieux mérite désormais d'être relu à la lumière de tout ce que ses proches nous confient aujourd'hui.

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