Coup de théâtre concernant une transaction impliquant Arber Xhekaj

Le camp d'entraînement approche à grands pas et plusieurs dossiers demeurent toujours en suspens. La situation contractuelle du robuste défenseur attire particulièrement l'attention des observateurs.

Le journaliste Stu Cowan, du Montreal Gazette, croit qu'un scénario précis pourrait se dessiner. Selon lui, un signe-et-échange se prépare peut-être dans les coulisses montréalaises.

Xhekaj et Zachary Bolduc demeurent tous les deux joueurs autonomes avec compensation. Aucun des deux n'a encore paraphé de nouvelle entente avec l'organisation du Canadien.

Cowan estime que cette absence de contrat n'est pas anodine du tout. Les deux joueurs pourraient faire l'objet d'une transaction avant le 16 septembre prochain.

Cette date correspond à l'entrée en vigueur de la nouvelle convention collective de la Ligue nationale. Ce type de manoeuvre ne serait d'ailleurs pas sans précédent pour l'organisation montréalaise.

L'été dernier, le Canadien avait justement utilisé cette formule pour acquérir Noah Dobson. Le défenseur avait accepté un contrat de 8 ans à 76 millions de dollars américains avant d'être échangé.

« Kent Hughes cherche activement un attaquant de premier plan et un défenseur droitier expérimenté », a précisé le directeur général récemment. Un échange pourrait survenir en septembre ou en octobre.

La logique derrière ce scénario demeure assez simple pour l'organisation montréalaise. Si Hughes trouve un défenseur droitier pour jouer aux côtés de Lane Hutson, Xhekaj pourrait devenir superflu.

D'autres équipes seraient certainement intéressées par les services du robuste défenseur de 25 ans. Cela donnerait au Canadien un levier intéressant dans ses négociations futures.

Kent Hughes a été transparent sur ses intentions sans révéler tous les détails. Il refuse toutefois de faire une transaction stupide juste pour satisfaire les partisans à court terme.

Le cas de Zachary Bolduc reste bien différent de celui de Xhekaj dans ce dossier. L'attaquant de 23 ans a impressionné en séries avec 7 points en 19 matchs.

Il a aussi distribué 47 mises en échec, le deuxième plus haut total de l'équipe. Le Canadien ne souhaite pas s'en départir, mais Cowan rappelle une réalité du hockey.

Pour obtenir un attaquant de premier plan, l'organisation devra probablement céder des pièces intéressantes. Les prochaines semaines s'annoncent donc déterminantes pour l'avenir de plusieurs joueurs du CH.

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