Cole Caufield en a long à dire sur deux de ses coéquipiers chez le Canadien

L'ailier droit de 23 ans a accordé une entrevue remarquée où il a nommé, un à un, les individus sans lesquels il n'aurait jamais atteint ce plateau. Pas de langue de bois, pas de réponse passe-partout, juste de la sincérité franche. C'est la sorte de propos qui fait chaud au coeur des partisans du Tricolore.

Le premier sur sa liste: son capitaine Nick Suzuki. Caufield décrit un leader calme sur la glace, mais capable d'être « bruyant » quand la situation l'exige hors de la patinoire. C'est pas mal tout ce qu'on veut chez un vrai capitaine de la LNH.

Ce portrait en dit long sur la dynamique du premier trio du Canadien, qui a dominé les patinoires de la LNH cette saison. Suzuki, Caufield et Lane Hutson ont formé l'un des trios les plus électrisants de tout le circuit. Leurs chiffres cumulatifs ont fait tourner bien des têtes jusqu'à la finale de la Coupe Stanley.

Le nom de l'entraîneur-chef Martin St-Louis est arrivé ensuite, et Caufield n'a pas mâché ses mots. « Être dirigé par une légende de ce sport, c'est fou de pouvoir apprendre de lui tous les jours. J'ai l'impression que Martin a toutes les réponses et c'est un honneur de pouvoir faire des séances de vidéo avec un gars que j'ai regardé jouer dans ma jeunesse. Il est l'une des grandes raisons de ma saison de 50 buts cette année. »

La déclaration a rapidement circulé sur les réseaux sociaux, notamment sur le compte Instagram officiel du Canadien de Montréal, où elle a récolté des dizaines de milliers de réactions en quelques heures.

Ce lien entre Caufield et St-Louis n'est pas nouveau. Depuis l'arrivée du coach de 49 ans derrière le banc en février 2022, le petit ailier de Wisconsin Rapids a littéralement explosé. Sa production a grimpé saison après saison, jusqu'à ce sommet de 51 buts cette année, un record d'équipe depuis Guy Lafleur.

St-Louis a toujours cru au potentiel de Caufield, même dans les moments difficiles. Il l'a placé dans les meilleures situations possibles, lui a construit un système de jeu taillé sur mesure et lui a accordé une confiance totale en avantage numérique.

Le troisième nom sur la liste de Caufield est celui de Lane Hutson, son jeune coéquipier de 21 ans. Le défenseur a terminé sa saison avec plus de 80 points, et ses habitudes de travail ont visiblement impressionné son ailier. « Les habitudes de travail de Lane sont hallucinantes, sans parler de son rendement à un si jeune âge », a mentionné Caufield lors de l'entrevue.

Suzuki, St-Louis, Hutson: trois individus devenus essentiels à la résurgence du Canadien de Montréal. La culture bâtie dans le vestiaire du Centre Bell, cette saison, est clairement différente de tout ce qu'on a vu dans les dernières années. Les jeunes jouent avec confiance, ils se supportent et ils se donnent du crédit mutuellement.

Le Canadien disputera le deuxième match de la finale de la Coupe Stanley dans les prochains jours. L'équipe de St-Louis a tout à prouver à ses partisans, mais aussi à elle-même. Caufield portera le poids de ces attentes avec la fougue qu'on lui connaît.

Si les séries se poursuivent à ce rythme, l'été 2026 pourrait bien être mémorable à Montréal ????. La ville retient son souffle.

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