Ce serait officiellement terminé pour ce joueur chez le Canadien de Montréal

Depuis quelques semaines, Martin St-Louis donne du temps de glace à Adam Engström, et ça commence à ressembler à une audition qui tient la route.

Le défenseur suédois de 22 ans a déjà disputé neuf matchs avec les Canadiens de Montréal cette saison. Il n'a aucun point, mais il affiche un différentiel de +1 et joue en moyenne 12:36 par match.

Dans un contexte où chaque rappel compte, ce genre de portrait maintient un joueur dans la conversation.

Pendant ce temps, Struble se retrouve dans une zone grise qui fait toujours peur à un défenseur : utile, mais remplaçable. Le gaucher de 24 ans a 26 matchs au compteur en 2025-26.

Il a cinq passes, aucun but, un différentiel de -7, et il passe en moyenne 15:16 sur la glace. Ça ne crie pas « intouchable » quand la ligne bleue se met à bouger.

L'autre détail qui pèse lourd, c'est le contrat. Struble a signé une entente de deux ans qui lui donne un salaire de 1 412 500 $ par saison.

À ce prix-là, il faut être dans le top-6, ou être le septième défenseur évident, soir après soir. La marge est mince, surtout quand un jeune arrive avec un cap hit beaucoup plus léger.

Engström, justement, est encore sur son contrat d'entrée avec un cap hit de 896 667 $ par saison. Ce n'est pas le seul facteur, mais ça compte dans un casse-tête de masse salariale.

Et ça rend aussi un choix plus facile si Kent Hughes doit libérer une place à la ligne bleue.

Le retour de Kaiden Guhle risque de forcer la main du CH dès le début de janvier. Le club a annoncé, le 14 novembre, qu'il avait subi une opération à New York pour une déchirure partielle du muscle adducteur et qu'il devait rater de huit à dix semaines. Quand ce retour se confirmera, il faudra sortir quelqu'un, ou bouger un défenseur.