Canadiens: une mauvaise nouvelle se confirme pour Martin St-Louis avant le début de la saison

La principale raison? La division Atlantique s'annonce extrêmement compétitive.

Pendant que le Bleu-Blanc-Rouge a choisi de conserver essentiellement le même groupe, plusieurs de ses rivaux ont profité de la saison estivale pour corriger certaines lacunes et améliorer leur formation.

Kent Hughes, lui, a plutôt décidé de miser sur le développement interne.

Après une saison de 106 points et une participation à la finale de la conférence Est, le Canadien possède une base intéressante. L'organisation peut raisonnablement croire que plusieurs jeunes joueurs seront encore meilleurs cette année.

Ivan Demidov devrait notamment occuper un rôle beaucoup plus important, tandis que Juraj Slafkovsky, Lane Hutson et d'autres jeunes éléments pourraient également franchir une nouvelle étape dans leur développement.

Le problème, c'est que les autres équipes de l'Atlantique ne comptent pas uniquement sur la progression de leurs propres joueurs.

Les Panthers de la Floride et les Maple Leafs de Toronto ont apporté des changements importants à leur formation, alors que les Bruins de Boston ont également cherché à améliorer leur groupe.

Et pendant ce temps, les deux principaux besoins identifiés par Kent Hughes sont toujours présents. Le Canadien n'a toujours pas ajouté un véritable deuxième centre ni un défenseur droitier expérimenté capable d'épauler Lane Hutson.

C'est là que le risque devient intéressant.

Le Canadien n'a pas nécessairement besoin de faire une énorme transaction pour être une bonne équipe. Le noyau actuel est suffisamment talentueux pour permettre au CH de demeurer dans la course aux séries éliminatoires.

Mais dans une division aussi relevée, quelques points au classement pourraient faire toute la différence.

Une blessure importante, une baisse de production ou une progression moins rapide que prévu chez certains jeunes pourraient rapidement compliquer la situation.

Kent Hughes a encore du temps pour effectuer un échange, notamment lorsque les camps d'entraînement permettront aux équipes de mieux évaluer leurs besoins.

Mais si aucune acquisition ne survient, le message sera clair : le CH croit assez en son noyau actuel pour affronter une division Atlantique plus forte que jamais.

Après avoir atteint la finale de l'Est, les attentes seront également plus élevées.

Le Canadien a démontré qu'il pouvait rivaliser avec les meilleures équipes. Maintenant, il devra prouver qu'il peut le faire sans l'aide d'un renfort majeur et malgré une concurrence beaucoup plus féroce.

Si la progression interne est au rendez-vous, Kent Hughes pourrait avoir eu raison de patienter. Dans le cas contraire, l'absence de mouvement durant l'été risque de revenir rapidement hanter le directeur général montréalais.

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