Brandon Naurato confirme que le Canadien a trouvé son deuxième centre
Depuis que le Canadien de Montréal a sélectionné Michael Hage au 21e rang du repêchage en 2024, plusieurs partisans voient déjà en lui un candidat naturel pour occuper éventuellement le poste de deuxième centre.
Son talent offensif est indéniable, mais une importante question demeure : sera-t-il réellement capable de s'établir au centre dans la LNH?
Certains observateurs ont émis des réserves à ce sujet, notamment en raison de son rendement dans le cercle des mises au jeu et certaines lacunes défensives.
Son entraîneur-chef à Michigan, Brandon Naurato, est beaucoup moins inquiet.
De passage au Basu & Godin Notebook, il a clairement indiqué qu'il considère Michael Hage comme un véritable centre et qu'il possède les qualités nécessaires pour continuer d'évoluer à cette position lorsqu'il fera le saut chez les professionnels.
« Brandon Naurato, qui est son entraîneur à Michigan, est d'avis que son protégé est capable de jouer au centre dans la LNH. Il n'y a aucun doute dans son esprit que le kid, fondamentalement, est un joueur de centre. » - via DansLesCoulisses
Un élément souvent oublié dans les discussions entourant son utilisation à Michigan.
Contrairement à ce que certains pourraient croire, Michael Hage n'est pas simplement un attaquant que l'organisation tente de convertir au centre. La saison dernière, il a occupé cette position dans 38 de ses 40 matchs avec les Wolverines.
Pour Brandon Naurato, cette utilisation démontre donc clairement que son joueur possède les habitudes et les responsabilités nécessaires pour évoluer au centre.
Évidemment, être capable de jouer au centre dans la NCAA et le faire avec succès dans la LNH sont deux choses complètement différentes. Les exigences seront beaucoup plus élevées à Montréal, particulièrement sur le plan défensif.
Plusieurs aspects de son jeu doivent encore progresser
Brandon Naurato ne prétend d'ailleurs pas que Michael Hage est déjà un produit fini.
Le jeune attaquant devra continuer à travailler sur ses mises au jeu et son engagement défensif. Ce sont des éléments qui pourraient déterminer s'il devient un centre de deuxième trio capable de jouer de grosses minutes dans la LNH.
Michael Hage semble toutefois avoir compris ce qu'il doit améliorer.
Depuis son arrivée à Michigan, il aurait notamment consacré beaucoup d'efforts au développement de son physique afin d'être mieux préparé à affronter les joueurs beaucoup plus imposants qu'il rencontrera chez les professionnels.
L'objectif est simple: être capable de gagner ses batailles le long des rampes et demeurer efficace même lorsqu'il affronte des joueurs plus forts physiquement.
C'est une étape importante pour un joueur qui pourrait éventuellement être appelé à affronter les meilleurs centres de la LNH soir après soir.
Une autre bonne saison dans la NCAA pourrait lui permettre de revenir à Montréal avec davantage de maturité, de force physique et d'expérience.
Et si Michael Hage réussit à améliorer les aspects de son jeu qui soulèvent encore des questions, le CH pourrait finalement posséder le deuxième centre qu'il cherche depuis plusieurs années sans avoir à dépenser un choix ou un jeune joueur.
Pour l'instant, Brandon Naurato semble en tout cas convaincu d'une chose : Michael Hage est fondamentalement un centre.
Reste maintenant au jeune espoir montréalais à démontrer qu'il peut devenir un centre suffisamment complet pour occuper ce rôle au plus haut niveau.
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