Arber Xhekaj joue physique à l'entraînement et Martin St-Louis réagit

Rien de spectaculaire sur le plan technique, mais une démonstration brute de ce qu'il apporte : du poids, de la présence et ce petit côté dissuasif qui fait du bien à une défensive encore jeune.

Ce qui rend la scène intéressante, c'est ce qui suit. Martin St-Louis, sourire en coin, traverse la glace pour rejoindre son défenseur et lui donner une tape dans le dos pleine de reconnaissance. Pas une réprimande, pas un conseil technique : une marque d'approbation. Le message est clair : Xhekaj a fait exactement ce qu'on attend de lui.

On réduit parfois Xhekaj à son rôle de policier, mais ce type de séquence rappelle qu'il s'intègre dans un plan de jeu précis. Défendre avec autorité, donner le ton physiquement et montrer aux jeunes défenseurs du groupe que la robustesse n'est pas une option, mais une nécessité. Dans une équipe où l'on mise sur la relance et la vitesse, avoir un pilier qui impose le respect change l'équilibre.

Ce n'était qu'un exercice d'entraînement, une séquence de quelques secondes. Mais la réaction de St-Louis montre que le Canadien continue de voir en Xhekaj plus qu'un simple colosse. C'est un joueur qui, quand il joue dans ses forces, devient un outil essentiel pour protéger un groupe encore en apprentissage. Et ce matin-là, sur la glace de Brossard, il l'a rappelé à tout le monde.