Arber Xhekaj au coeur d’une controverse d’arbitrage qui fait réagir
La frustration grimpe d'un cran chez les partisans du Tricolore après le duel contre le Lightning de Tampa Bay. On ne parle pas du pointage, mais bien de la manière dont les officiels traitent le colosse Arber Xhekaj par rapport aux vedettes adverses.
Georges Laraque n'a pas mâché ses mots sur les ondes de BPM Sports en affirmant que le défenseur montréalais porte une cible dans le dos. Selon lui, le nom sur le chandail dicte la sévérité des appels depuis quelque temps dans la LNH.
Lors de l'affrontement de mercredi soir, Nikita Kucherov a asséné un coup de bâton cinglant à Zachary Bolduc sans être puni. Plus tard, Brayden Point a commis un geste similaire à l'endroit du jeune Lane Hutson, encore une fois sous le regard passif des arbitres.
Imaginez une seconde si le numéro 72 de Montréal avait commis exactement les mêmes gestes sur la glace. La sentence aurait probablement été immédiate, voire accompagnée d'une révision par le département de la sécurité des joueurs de la ligue.
Le traitement réservé au Shérif devant son propre filet devient difficile à ignorer pour les observateurs attentifs. Arber Xhekaj a été envoyé au cachot pour une simple escarmouche alors qu'il ne faisait que protéger son territoire contre les attaquants floridiens.
Généralement, dans ce genre de bousculade classique, les officiels choisissent de neutraliser la situation en ne chassant personne. S'ils décident d'intervenir, la norme veut qu'un joueur de chaque côté soit puni pour calmer le jeu rapidement.
Pourtant, contre Tampa Bay, seul le défenseur des Canadiens a pris le chemin du banc des punitions. Cette décision semble confirmer la théorie de Gonzo et Laraque : Arber Xhekaj est jugé selon sa réputation et non ses actes.
Injustice totale à l'endroit d'Arber Xhekaj alors qu'il joue du gros hockey
Le contraste est frappant quand on regarde la production offensive et l'impact physique des joueurs impliqués dans ces séquences. Lane Hutson et Zachary Bolduc sont de jeunes atouts que le Canadien doit protéger, mais les arbitres ne semblent pas coopérer.
Xhekaj joue du hockey robuste et propre depuis le début des séries. Il est méconnaissable, mobile, physique et discipliné et malgré ça, il écope de pénalités douteuses.
Malgré ses efforts pour rester discipliné, le traitement inégalitaire finit par nuire à la stratégie défensive de Martin St-Louis. Si un joueur ne peut plus jouer son rôle physique sans craindre une pénalité gratuite, l'équilibre de l'alignement est menacé.
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